Deutsch Gymnasium · Jahrgangsstufe 7 · Lernbereich 2 (gültigen Lehrplan)

Die Ballade: ein Gedicht, das eine spannende Geschichte erzählt

Bei einer Lesung im Theater trägt ein Schauspieler ein Gedicht vor. Es reimt sich, es hat Strophen, und doch hörst du eine richtige Geschichte mit Figuren, Dialogen und einem dramatischen Ende. Im Saal ist es ganz still. Solche Gedichte nennt man Balladen. Sie gehören zu den bekanntesten Texten der deutschen Literatur, und viele werden seit Generationen auswendig gelernt und vorgetragen. Auf dieser Seite lernst du, woran du eine Ballade erkennst, welche Arten es gibt, welche Balladen du kennen solltest und wie du eine Ballade untersuchst und wirkungsvoll vorträgst.

1. Was eine Ballade ausmacht

Eine Ballade ist ein Gedicht, das eine Geschichte erzählt. Wie andere Gedichte hat sie Verse, Strophen und meist Reime. Wie eine Erzählung hat sie eine Handlung mit Anfang, Höhepunkt und Ende. Und wie ein Theaterstück lässt sie Figuren oft selbst sprechen, in wörtlicher Rede und manchmal im Wechselgespräch.

Johann Wolfgang von Goethe hat diese Mischung als das Besondere der Ballade beschrieben. In ihr verbinden sich die drei großen Gattungen der Literatur: die Lyrik mit Vers, Reim und Klang, die Epik mit dem Erzählen einer Handlung und die Dramatik mit Spannung, Dialog und Zuspitzung. Deshalb wirken Balladen beim Vortrag so stark.

Die Ballade hat eine lange Geschichte. Schon im Mittelalter wurden in vielen Ländern Erzähllieder gesungen, die man heute Volksballaden nennt. Ihre Verfasser kennt man meist nicht. Später zogen Bänkelsänger über Jahrmärkte, stellten sich auf eine kleine Bank und sangen schaurige Geschichten von Unglück und Verbrechen, während sie auf Bilder zeigten. Im 18. Jahrhundert griffen Dichter diese Form auf und schufen Kunstballaden, deren Verfasser wir kennen. Die meisten Balladen, die du im Unterricht liest, sind solche Kunstballaden.

2. Arten von Balladen

Balladen lassen sich nach ihrem Thema ordnen. In der naturmagischen Ballade begegnen Menschen geheimnisvollen, oft bedrohlichen Naturkräften und Geistern. Der Mensch erscheint klein gegenüber dem Unheimlichen. Ein berühmtes Beispiel ist Goethes Erlkönig: Ein Vater reitet nachts mit seinem kranken Kind durch den Wald. Das Kind hört und sieht den Erlkönig, der es locken will. Der Vater erklärt alles mit Nebel und Wind, doch am Ende ist das Kind tot.

In der Heldenballade oder Ideenballade zeigt ein Mensch Mut, Treue oder Stolz und bewährt sich in einer gefährlichen Lage. Friedrich Schiller hat solche Balladen geschrieben. In Die Bürgschaft hält ein Mann sein Versprechen gegenüber einem Freund, obwohl ihn Hindernisse fast scheitern lassen. In Der Handschuh holt ein Ritter auf Verlangen einer Dame einen Handschuh aus einem Raubtiergehege, wirft ihn ihr dann aber ins Gesicht, weil sie sein Leben aus Eitelkeit aufs Spiel gesetzt hat.

Auch spätere Dichter haben Balladen geschrieben. Theodor Fontane erzählt in John Maynard von einem Steuermann, der ein brennendes Schiff sicher ans Ufer bringt und dabei sein Leben verliert. Annette von Droste-Hülshoff zeigt in Der Knabe im Moor, wie ein Junge voller Angst durch ein Moor geht, in dem er überall Gestalten zu sehen glaubt. Goethe und Schiller schrieben in einem einzigen Jahr so viele Balladen, dass es als Balladenjahr bekannt wurde.

3. Eine Ballade untersuchen

Wenn du eine Ballade untersuchst, beginnst du mit der Handlung. Wer sind die Figuren, wo und wann spielt die Geschichte, und was geschieht Strophe für Strophe? Suche den Höhepunkt, an dem die Spannung am größten ist, und die Wendung, an der sich das Schicksal entscheidet. Viele Balladen haben ein überraschendes oder erschütterndes Ende.

Betrachte dann die Form. Wie viele Strophen hat die Ballade, wie viele Verse hat jede Strophe? Welches Reimschema findest du, etwa einen Paarreim oder einen Kreuzreim? Achte auch darauf, wer spricht. Es gibt einen Erzähler, der berichtet, und Figuren, die selbst zu Wort kommen. Im Erlkönig sprechen Vater, Kind und Erlkönig abwechselnd, sodass ein kleines Drama entsteht.

Untersuche schließlich die sprachlichen Mittel. Ausrufe, Fragen und Wiederholungen steigern die Spannung. Sprachliche Bilder wie Vergleiche und Metaphern machen Stimmungen sichtbar. Geräuschwörter lassen dich das Geschehen hören. Frage immer, welche Wirkung ein Mittel an seiner Stelle hat und wie es mit der Handlung und den Figuren ganz eng zusammenhängt.

Prüfe auch das Tempus und die Perspektive. Viele Balladen erzählen im Präteritum, wechseln aber an spannenden Stellen ins Präsens, sodass das Geschehen ganz nah wirkt. Oft erzählt ein Erzähler von außen, der mehr weiß als die Figuren. Manchmal schweigt er jedoch an der wichtigsten Stelle und überlässt den Figuren das Wort. Gerade solche Stellen lohnen eine genaue Betrachtung.

4. Balladen wirkungsvoll vortragen

Balladen sind für den Vortrag gemacht. Bevor du eine Ballade vorträgst, klärst du, wo die Spannung steigt und wo der Höhepunkt liegt. Markiere Stellen, an denen du langsamer oder schneller, lauter oder leiser sprichst. Gib den Figuren unterschiedliche Stimmen, damit die Zuhörer erkennen, wer gerade spricht. Pausen vor dem Höhepunkt erhöhen die Spannung. Ein ruhiger, gefasster Schluss kann stärker wirken als ein lauter.

Wenn du die Ballade auswendig lernst, hilft es, Strophe für Strophe vorzugehen und dir zu jeder Strophe ein Bild der Handlung vorzustellen. So weißt du immer, was als Nächstes geschieht. Übe den Vortrag vor anderen und bitte um eine Rückmeldung: Wurde die Spannung spürbar, und war immer klar, welche Figur gerade spricht? Mit jeder Probe gewinnst du an Sicherheit und kannst dich ganz auf die Wirkung konzentrieren.

Form und Wirkung: So deutest du es im Text

Stell dir eine Ballade vor, in der die Figuren abwechselnd sprechen. Der Erzähler berichtet nur kurz am Anfang und am Ende. Die Fragen des Kindes werden von Strophe zu Strophe ängstlicher, die Antworten des Vaters bleiben ruhig. In der letzten Zeile steht ein knapper Satz, der alles entscheidet.

So zeigst du, wie Aufbau und Sprache die Spannung erzeugen, die eine Ballade beim Lesen und Hören so eindrucksvoll macht.

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