Deutsch Gymnasium · Jahrgangsstufe 5 · Lernbereich 2 (gültigen Lehrplan)

Fabel und Märchen: zwei alte Erzählformen erkennen und unterscheiden

Ein Rabe sitzt mit einem Stück Käse im Schnabel auf einem Ast. Ein Fuchs lobt seine schöne Stimme, bis der Rabe zu singen beginnt und der Käse herunterfällt. Und an anderer Stelle: Es war einmal ein Mädchen, das im Wald einem sprechenden Tier begegnete und drei Prüfungen bestehen musste. Beide Geschichten sind sehr alt, beide lassen Tiere sprechen, und doch gehören sie zu verschiedenen Erzählformen: Die erste ist eine Fabel, die zweite ein Märchen. Auf dieser Seite lernst du die Merkmale beider Formen kennen, erfährst etwas über ihre berühmtesten Sammler und Erzähler und übst, sie sicher zu unterscheiden und zu untersuchen.

1. Die Fabel: kurze Geschichte mit Lehre

Eine Fabel ist eine kurze Erzählung, in der meist Tiere wie Menschen sprechen und handeln. Jedes Tier steht dabei für eine bestimmte menschliche Eigenschaft: Der Fuchs ist schlau und listig, der Löwe mächtig, der Wolf gierig, das Lamm schwach und unschuldig, der Rabe eitel. Weil die Tiere so feste Eigenschaften haben, versteht der Leser sofort, worum es geht. Eine lange Beschreibung der Figuren ist deshalb meist gar nicht nötig; schon der Name des Tieres verrät, wie es sich verhalten wird.

Fabeln sind meist knapp und klar aufgebaut. Am Anfang steht eine Ausgangssituation, in der zwei Tiere aufeinandertreffen. Dann folgt ein Konflikt, oft als Rede und Gegenrede. Am Ende steht eine überraschende Lösung. Jede Fabel enthält eine Lehre, auch Moral genannt, die dem Leser zeigt, wie man sich verhalten oder nicht verhalten sollte. Manchmal steht sie am Schluss ausdrücklich da, manchmal muss man sie selbst herausfinden. In der Geschichte vom Fuchs und vom Raben lautet sie etwa: Wer sich von Schmeichelei blenden lässt, wird leicht betrogen.

2. Berühmte Fabeldichter

Als Vater der Fabel gilt der Grieche Äsop, der im 6. Jahrhundert vor Christus gelebt haben soll. Über sein Leben weiß man wenig Sicheres, doch die ihm zugeschriebenen Fabeln wurden über Jahrhunderte weitererzählt. Der Franzose Jean de La Fontaine dichtete im 17. Jahrhundert viele dieser alten Stoffe in kunstvollen Versen neu. In Deutschland schrieb Gotthold Ephraim Lessing im 18. Jahrhundert Fabeln in knapper Prosa, die oft mit einer überraschenden Wendung enden.

Weil Fabeln so oft neu erzählt wurden, gibt es von vielen dieselbe Geschichte in verschiedenen Fassungen. Es lohnt sich, sie zu vergleichen: Endet die Fabel bei einem Dichter anders als beim anderen? Wird die Lehre ausdrücklich genannt oder nur angedeutet? Und welche Fassung gefällt dir persönlich besser, und warum?

Warum erzählen Menschen seit Jahrtausenden Fabeln? Ein Grund ist, dass man mit Tieren Kritik üben kann, ohne einen Menschen beim Namen zu nennen. Wer eine Fabel über einen gierigen Wolf hört, denkt vielleicht an einen ganz bestimmten Mächtigen, doch niemand kann dem Erzähler vorwerfen, er habe ihn beleidigt. Fabeln waren deshalb oft auch eine vorsichtige Form der Kritik an Ungerechtigkeit.

3. Das Märchen: wunderbare Welten

Ein Märchen ist eine längere Erzählung, in der Wunderbares wie selbstverständlich geschieht: Tiere sprechen, Zauberer verwandeln Menschen, Gegenstände haben magische Kräfte. Märchen beginnen oft mit einer festen Formel wie Es war einmal und spielen an einem unbestimmten Ort zu einer unbestimmten Zeit. Die Figuren sind Typen: der König, die Prinzessin, der jüngste Sohn, die böse Stiefmutter, die Hexe. Gut und Böse stehen sich klar gegenüber.

Typisch sind auch Zahlen wie drei, sieben und zwölf, etwa drei Aufgaben oder sieben Zwerge, und Prüfungen, die der Held oder die Heldin bestehen muss. Am Ende wird das Gute meist belohnt und das Böse bestraft, und die Geschichte schließt oft mit einer Formel wie und wenn sie nicht gestorben sind. Die bekanntesten deutschen Märchen sammelten die Brüder Jacob und Wilhelm Grimm, die ihre Kinder- und Hausmärchen ab 1812 veröffentlichten. Solche überlieferten Märchen nennt man Volksmärchen. Märchen, die ein bekannter Dichter selbst erfunden hat, wie die von Hans Christian Andersen oder Wilhelm Hauff, heißen Kunstmärchen.

4. Fabeln und Märchen untersuchen

Wenn du eine Fabel untersuchst, fragst du: Welche Tiere treten auf, und für welche Eigenschaften stehen sie? Wie ist die Fabel aufgebaut? Wie lautet die Lehre, und steht sie im Text oder muss man sie erschließen? Wenn du ein Märchen untersuchst, achtest du auf die typischen Merkmale: Anfangs- und Schlussformel, unbestimmter Ort und unbestimmte Zeit, Zahlen, Prüfungen, Gegensatz von Gut und Böse, wunderbare Elemente.

Beide Erzählformen kannst du auch selbst schreiben. Für eine eigene Fabel wählst du zwei Tiere mit gegensätzlichen Eigenschaften, lässt sie in einem Konflikt aufeinandertreffen und überlegst vorher, welche Lehre die Geschichte zeigen soll. Für ein eigenes Märchen nutzt du die typischen Bausteine und erfindest eine Prüfung, die deine Heldin oder dein Held bestehen muss. In der nächsten Jahrgangsstufe lernst du mit der Sage eine weitere alte Erzählform kennen, die anders als das Märchen meist an bestimmten Orten spielt.

Form und Wirkung: So deutest du es im Text

In einer Fabel trifft ein hungriger Wolf am Bach auf ein Lamm. Er wirft ihm vor, das Wasser zu trüben, obwohl das Lamm weiter unten trinkt. Jede Antwort des Lammes widerlegt ihn, doch der Wolf frisst es trotzdem. Eine ausdrückliche Lehre fehlt.

So zeigst du, dass schon eine sehr kurze Geschichte eine wichtige Einsicht über Menschen enthalten kann. Gerade weil die Lehre hier nicht ausgesprochen wird, regt die Fabel zum Nachdenken an: Ist es gerecht, dass der Wolf gewinnt? Was hätte das Lamm tun können? Solche Fragen kannst du in einem kurzen Text beantworten oder in der Klasse diskutieren. Vergleiche auch, wie verschiedene Dichter dieselbe Fabel erzählt haben, denn manche geben dem Lamm eine Stimme, die den Leser besonders berührt.

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