Die von David Ricardo (1772–1823) entwickelte Theorie der komparativen (relativen) Kostenvorteile besagt, dass durch internationale Arbeitsteilung die Gesamtproduktion zweier Länder steigen kann – selbst wenn ein Land bei beiden Gütern absolut unterlegen ist.
Entscheidend ist nicht der absolute, sondern der komparative Vorteil: Jedes Land spezialisiert sich auf das Gut, bei dem es die niedrigeren Opportunitätskosten hat.
Beispiel (Opportunitätskosten je 1 ME):
| Inland | Ausland | |
|---|---|---|
| OPK für 1 ME Getreide (in ME Gemüse) | ⅓ ME Gemüse | ½ ME Gemüse |
| OPK für 1 ME Gemüse (in ME Getreide) | 3 ME Getreide | 2 ME Getreide |
Das Inland hat bei Getreide die niedrigeren Opportunitätskosten (⅓ statt ½ ME Gemüse) und spezialisiert sich auf Getreide; das Ausland auf Gemüse (2 statt 3 ME Getreide).
Passender Kurs: FOS/BOS 13 IBV – Außenhandel.