Deutsch Gymnasium · Jahrgangsstufe 7 · Lernbereich 2 (gültigen Lehrplan)

Literatur des Mittelalters: Ritter, Minnesang und Heldenepos

In einer Bibliothek liegt hinter Glas eine alte Handschrift. Die Seiten sind aus Pergament, die Buchstaben mit der Hand geschrieben, und an manchen Stellen siehst du farbige Bilder von Rittern und Damen. Du erkennst einzelne Wörter, aber vieles klingt fremd. So sieht Literatur aus, die vor etwa achthundert Jahren entstanden ist. Auf dieser Seite lernst du, wie Dichtung im Mittelalter entstand und vorgetragen wurde, welche großen Werke und Formen es gibt und wie du dir diese fremde Welt erschließen kannst.

1. Eine andere Zeit, eine andere Sprache

Die Blütezeit der mittelalterlichen deutschen Dichtung liegt um das Jahr 1200. Damals sprach und schrieb man Mittelhochdeutsch. Diese Sprache ist ein Vorfahr unseres heutigen Deutsch, unterscheidet sich aber in Wortschatz, Aussprache und Schreibweise deutlich davon. Viele Wörter haben seitdem ihre Bedeutung verändert. Das mittelhochdeutsche Wort für Liebe heißt minne. Mit hôchgezît war allgemein ein großes Fest gemeint, heute denken wir bei Hochzeit nur noch an die Heirat. Das Wort wîp war eine neutrale Bezeichnung für die Frau, das heutige Weib klingt dagegen abwertend.

Bücher waren kostbar. Sie wurden von Hand auf Pergament geschrieben, das aus Tierhaut hergestellt wurde. Nur wenige Menschen konnten lesen. Dichtung wurde deshalb meist vorgetragen: Sänger und Erzähler sprachen oder sangen ihre Werke am Hof eines Fürsten vor einem Publikum aus Rittern und Damen. Viele Texte sind uns nur erhalten, weil man sie später in großen Sammelhandschriften aufgeschrieben hat. Die berühmteste Liederhandschrift wird in Heidelberg aufbewahrt und zeigt die Dichter in prächtigen Bildern.

2. Die Welt der Ritter und ihre Werte

Die höfische Dichtung erzählt vom Leben der Ritter und Damen an den Höfen. Sie zeigt, wie ein vorbildlicher Ritter sein soll. Dazu gehören mehrere Tugenden: êre, das Ansehen und die Ehre in der Gemeinschaft; triuwe, die Treue gegenüber dem Herrn, der Dame und Gott; mâze, das rechte Maß, also Selbstbeherrschung; stæte, die Beständigkeit; und milte, die Freigebigkeit gegenüber anderen.

Diese Werte werden in den Geschichten auf die Probe gestellt. Ein Ritter, der nur an Kampf und Ruhm denkt und das Maß verliert, gerät in eine Krise. Erst wenn er seine Fehler erkennt und sich bewährt, findet er seinen Platz in der Gemeinschaft wieder. Die Texte wollten also nicht nur unterhalten, sondern auch zeigen, wie man richtig lebt.

3. Die großen Formen

Der höfische Roman erzählt in Versen von einzelnen Rittern, die Abenteuer bestehen. Viele dieser Romane spielen am Hof des sagenhaften Königs Artus und seiner Tafelrunde. Hartmann von Aue erzählt in Erec und Iwein von Rittern, die nach einem ersten Erfolg in eine schwere Krise geraten und sich auf einem zweiten Weg neu bewähren müssen. Wolfram von Eschenbach schildert in Parzival den Weg eines jungen Mannes, der zunächst unwissend ist und erst nach vielen Irrwegen zur Einsicht gelangt. Gottfried von Straßburg erzählt in Tristan von einer Liebe, die gegen alle Regeln der Gesellschaft steht.

Das Nibelungenlied ist ein großes Heldenepos. Sein Verfasser ist unbekannt. Es erzählt von dem Helden Siegfried, von Kriemhild und von Hagen, von Verrat, Rache und dem Untergang eines ganzen Volkes. Anders als im höfischen Roman endet die Geschichte nicht mit Versöhnung, sondern in Tod und Zerstörung.

Im Minnesang besingen Dichter die Liebe. Bei der hohen Minne verehrt ein Ritter eine adlige, meist verheiratete Dame, die für ihn unerreichbar bleibt. Er dient ihr mit Liedern und hofft auf ihre Anerkennung, nicht auf eine Erfüllung seiner Liebe. Walther von der Vogelweide, der berühmteste Minnesänger, hat daneben auch Lieder geschrieben, in denen sich zwei Menschen gegenseitig lieben, ohne dass Stand und Abstand im Mittelpunkt stehen. Außerdem verfasste er Sprüche, in denen er sich zu politischen Fragen seiner Zeit äußerte.

4. Einen mittelalterlichen Text erschließen

Im Unterricht liest du meist eine Übertragung ins heutige Deutsch, manchmal mit dem mittelhochdeutschen Text daneben. Lies zuerst die Übertragung, um die Handlung zu verstehen. Vergleiche dann einzelne Wörter mit dem Original. So entdeckst du, wie sich Sprache verändert hat, und kannst Wörter wie minne oder êre genauer verstehen.

Frage beim Erschließen nach den Figuren und ihren Handlungen: Welche Werte zeigt ein Ritter, und wo verstößt er gegen sie? Untersuche den Aufbau: Gibt es eine Krise, eine Wende, eine Bewährung? Achte auch darauf, wie die Geschichte erzählt wird. Viele Texte haben einen Erzähler, der sich direkt an das Publikum wendet, kommentiert oder auf spätere Ereignisse vorausdeutet.

Denke schließlich darüber nach, was dir an der fremden Welt auffällt. Manche Haltungen wirken heute ungewohnt, etwa die strenge Ordnung der Stände. Andere Fragen sind bis heute aktuell, zum Beispiel, wie man mit Schuld umgeht, was Treue bedeutet oder wann Mut in Übermut umschlägt. Genau dieser Vergleich zwischen damals und heute macht die Beschäftigung mit dem Mittelalter spannend.

Viele Stoffe des Mittelalters leben bis heute weiter. König Artus und seine Ritter, Tristan und Isolde oder die Nibelungen begegnen dir in Romanen, Opern, Filmen, Comics und Spielen. Wenn du die Ursprünge kennst, erkennst du, was spätere Bearbeitungen übernehmen, was sie verändern und aus welchen Gründen sie das jeweils so tun könnten.

Form und Wirkung: So deutest du es im Text

Stell dir eine Szene aus einem höfischen Roman vor. Der Erzähler unterbricht die Handlung und sagt voraus, dass der Held bald großes Leid erfahren wird. Der Ritter besiegt einen Gegner, verliert aber das Maß und kehrt ohne Ehre an den Hof zurück. Die Damen am Hof wenden sich schweigend ab.

So zeigst du, wie Erzählweise und ritterliche Werte zusammenwirken und welche Lehre der Text seinem Publikum vermitteln wollte. Beziehe dich dabei immer auf konkrete Stellen der Übertragung und, wo es passt, auf einzelne Wörter des mittelhochdeutschen Originals, deren Bedeutung du erklärst.

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