Deutsch Gymnasium · Jahrgangsstufe 10 · Lernbereich 2 (gültigen Lehrplan)

Die Novelle: unerhörte Begebenheit, Rahmen und Erzählweise

Auf einem Passagierdampfer nach Südamerika langweilt sich ein Reisender, bis an Bord eine Schachpartie gegen einen Weltmeister beginnt. Ein unbekannter Mitreisender greift ein und spielt besser als alle anderen. Später erzählt er, wie er dieses Können erworben hat. So beginnt Stefan Zweigs Schachnovelle, und schon an diesem Anfang zeigen sich typische Merkmale der Gattung: ein ungewöhnliches Ereignis, ein klarer Wendepunkt und eine Geschichte, die in eine andere Geschichte eingebettet ist. Auf dieser Seite lernst du, was eine Novelle ausmacht und mit welchen Kategorien du ihre Handlung, erzählte Welt und Darstellungsweise genau untersuchst.

1. Was eine Novelle ausmacht

Die Novelle ist eine Erzählung mittlerer Länge, kürzer als ein Roman und länger als eine Kurzgeschichte. Der Name kommt vom italienischen Wort für Neuigkeit. Im Mittelpunkt steht meist ein einzelnes, außergewöhnliches Ereignis. Goethe hat die Novelle in einem Gespräch als Erzählung einer „unerhörten Begebenheit“ bezeichnet, also eines Geschehens, das man so noch nicht gehört hat, das aber wirklich hätte geschehen können.

Typisch ist eine straffe, konzentrierte Handlung mit einem deutlichen Wendepunkt, an dem sich das Schicksal der Hauptfigur entscheidet. Viele Novellen sind streng gebaut und erinnern damit an ein Drama: Sie steuern zielstrebig auf einen Höhepunkt zu. Oft verdichtet ein bestimmter Gegenstand oder ein wiederkehrendes Motiv die Bedeutung der Handlung. Der Schriftsteller Paul Heyse nannte ein solches zentrales Bild nach einer berühmten Novelle Boccaccios, in der ein Falke eine entscheidende Rolle spielt, den Falken.

Von der Kurzgeschichte, die du aus den Vorjahren kennst, unterscheidet sich die Novelle deutlich. Die Kurzgeschichte setzt meist unvermittelt ein, zeigt einen Ausschnitt aus dem Alltag und endet offen. Die Novelle führt dagegen oft in die Situation ein, erzählt eine geschlossene Handlung mit Wendepunkt und kommt zu einem Abschluss, auch wenn manche Fragen ungeklärt bleiben. Ihre große Zeit hatte die deutsche Novelle im 19. Jahrhundert, besonders im Realismus, doch auch im 20. Jahrhundert entstanden bedeutende Novellen.

2. Rahmen- und Binnenerzählung

Viele Novellen sind als Rahmenerzählung gebaut. Ein äußerer Rahmen schildert eine Erzählsituation, etwa eine Gesellschaft, die zusammensitzt, oder einen Reisenden, der jemanden trifft. In diesen Rahmen ist die eigentliche Geschichte eingebettet, die Binnenerzählung. Schon die erste große Novellensammlung, Boccaccios Decamerone aus dem 14. Jahrhundert, nutzt dieses Verfahren: Eine Gruppe junger Menschen flieht vor der Pest aus Florenz aufs Land und erzählt sich dort hundert Geschichten.

Der Rahmen hat wichtige Funktionen. Er kann die Glaubwürdigkeit erhöhen, weil ein Zeuge berichtet, oder sie gerade in Frage stellen, wenn mehrere Erzähler sich widersprechen. Er schafft Abstand zwischen Leser und Geschehen und lädt dazu ein, über die Geschichte nachzudenken. In Theodor Storms Der Schimmelreiter sind sogar mehrere Rahmen ineinandergeschachtelt, sodass offenbleibt, was an der unheimlichen Geschichte des Deichgrafen wirklich geschehen ist.

3. Die erzählte Welt: Motive und Raum

Zur erzählten Welt gehören die Figuren, die Handlung und die Räume, in denen sie spielt. Motive sind wiederkehrende Bausteine, die über die einzelne Stelle hinaus Bedeutung tragen, etwa das Motiv des Doppelgängers, der Schuld oder des verlorenen Paradieses. Wenn ein Motiv mehrfach auftaucht, lohnt es sich, seine Entwicklung über die ganze Novelle zu verfolgen. Notiere dir dazu jede Stelle, an der es erscheint, und frage, ob sich seine Bedeutung im Lauf der Handlung verändert oder deutlich verstärkt.

Auch Räume sind mehr als Kulisse. Die Raumsemantik fragt, welche Bedeutung einem Raum zukommt. Häufig stehen sich zwei Räume gegenüber, etwa Dorf und Wald, Land und Meer, Ordnung und Wildnis, und jeder Raum steht für bestimmte Werte. Überschreitet eine Figur die Grenze zwischen diesen Räumen, geschieht oft das entscheidende Ereignis. Im Schimmelreiter steht der Deich zwischen Land und Meer, zwischen menschlicher Ordnung und bedrohlicher Natur.

4. Die Darstellungsweise: Zeit und Fokalisierung

Die zeitliche Ordnung beschreibt, in welcher Reihenfolge erzählt wird. Eine Novelle kann chronologisch vorgehen, aber auch mit Rückblenden Vergangenes nachholen oder mit Vorausdeutungen auf Kommendes verweisen. Außerdem unterscheidet man zwischen Zeitraffung, wenn viel Zeit in wenigen Sätzen vergeht, und Zeitdehnung, wenn ein kurzer Augenblick ausführlich dargestellt wird. An gedehnten Stellen liegt oft das Wichtigste.

Die Fokalisierung beschreibt, aus wessen Wahrnehmung erzählt wird und wie viel der Erzähler weiß. Bei der Nullfokalisierung weiß der Erzähler mehr als jede Figur und kann in alle hineinsehen. Bei der internen Fokalisierung erfährt der Leser nur, was eine bestimmte Figur wahrnimmt, denkt und fühlt. Bei der externen Fokalisierung wird nur Äußeres berichtet, wie durch eine Kamera, ohne Einblick in das Innere. Ein Wechsel der Fokalisierung kann Spannung erzeugen, weil Informationen zurückgehalten oder plötzlich enthüllt werden.

Wenn du eine Novelle insgesamt untersuchst, helfen dir einige Leitfragen. Worin besteht die unerhörte Begebenheit? Wo liegt der Wendepunkt, und was verändert sich danach? Gibt es einen Rahmen, und welche Funktion hat er? Welche Motive und Räume tragen Bedeutung? Aus wessen Sicht wird erzählt, und wie wird mit der Zeit umgegangen? Wenn du diese Fragen beantwortet hast, kannst du sie zu einer begründeten Deutung verbinden.

Form und Wirkung: So deutest du es im Text

Stell dir einen Novellenauszug vor, in dem ein Erzähler im Rahmen berichtet, er habe die Geschichte vor langer Zeit von einem alten Lehrer gehört. In der Binnenerzählung steht ein junger Mann an einer Grenze zwischen Dorf und Wald. Die Sekunden vor seiner Entscheidung werden über eine halbe Seite gedehnt, und der Leser erfährt nur, was er sieht.

Verbinde diese Beobachtungen zu einer Deutungshypothese, etwa darüber, wie die Novelle Schuld und Verantwortung gestaltet. Prüfe diese Hypothese dann am ganzen Text: Bestätigen andere Stellen deine Deutung, oder musst du sie erweitern? Gerade bei Rahmenerzählungen lohnt es sich, Anfang und Schluss des Rahmens noch einmal genau zu vergleichen, denn dort zieht der Erzähler oft eine Bilanz, die die Binnenerzählung in neuem Licht erscheinen lässt.

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